隆头鱼属于鲈形目隆头鱼科在目前已记录的78个属500多种隆头鱼里，有至少一半可以用于观赏，常见于贸易中的不少于50个品种。隆头鱼类的个体差异非常大，巨大的苏眉可以生长到1米以上，而常被饲养在礁岩生态水族箱中的黄龙只有10厘米长。常见的体长约5公分—2公尺。
大多数隆头鱼体长形，比较纤细，主要特征是唇厚，鳞大，背鳍与臀鳍均长，腭前部一般有突出的大犬齿。大多数为肉食性，捕食海产无脊椎动物。一些小型隆头鱼如双带锦鱼的幼鱼和裂唇鱼属的某些种，是大型鱼类的“清洁工”，剔取石斑鱼、鳗类、笛鲷及其他定期来访的鱼类的体外寄生物为食。
几乎所有的隆头鱼都是肉食性的，它们具有尖利的牙齿帮助自己撕碎肉块。盔鱼属、唇鱼属、裂唇鱼属、锦鱼属隆头鱼具有强烈的领地意识，当将两条同品种的鱼饲养在一起时，就会发生剧烈的格斗。一些隆头鱼具有攻击性，喜欢欺负水族箱中的其他鱼，而且可以对这些鱼造成致命的威胁。不建议将超过20厘米的隆头鱼和小型观赏鱼饲养在一起。
在观赏鱼领域中，大多数隆头鱼被称“××龙”或“××狐”。不少品种的隆头鱼可以和无脊椎动物饲养在一起，它们是点缀美丽繁茂的礁岩生态水族箱的重要品种，如黄龙、青龙、医生鱼等。另外，一些品种的隆头鱼对无脊椎动物具有侵害性，如双印龙、红龙、三色狐等。它们喜欢捕食软体动物和海胆，有些品种甚至啃咬珊瑚。
虽然隆头鱼并不是海水缸的主角，但是它们在海水缸中的作用不可忽视，饲养隆头鱼的鱼友在选择隆头鱼时要慎重选择，将自己的海水缸点缀的更美。
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